"와사비(고추냉이)의 숨겨진 효능 발견: 몸에 미치는 영향"

"와사비(고추냉이)의 숨겨진 효능 발견: 몸에 미치는 영향"

▶와사비 어원

*와사비라는 용어는 일본어에서 유래되었다. 우리나라 한국어로는 '고추냉이'라고 한다 "와사비"(わさび)라는 단어는 일본 또는 일본 문화를 나타내는 "와"(和)와 "쓴맛"을 의미하는 "사비"(さび)에서 파생되었다. 결합하면 "와사비"는 본질적으로 "일본의 쓴맛"으로 이해되기도 한다.

고추냉이 또는 일본어식 표현인 와사비(일본어: 山葵, 영어: wasabi, Japanese horseradish)는 배추과의 식물로, 일본 요리에서 뿌리를 갈아서 양념으로 쓴다. 비슷한 배추과의 식물은 상추, 겨자무와 겨자 등이 있다. 뿌리를 간 매운 맛은 겨자와 비슷하지만 고추에 들어 있는 캡사이신과는 또 다른데, 혀를 자극하기보다는 증기가 코로 올라오면서 자극하기 때문이다.

전통적으로 와사비는 양고추냉이나 겨자와 같이 톡 쏘는 매운맛으로 인해 은은한 쓴맛을 동반하는 것으로 높이 평가 되었다. 와사비의 강한 풍미와 독특한 열기는 일본 요리 전통에서 인기를 끌게 된 독특한 요소이다.

고추냉이의 매운맛의 성분은 갓 등 배추과 식물이 많이 포함하고 있는 유기당체(油配糖体) 중 하나인 시니그린(sinigrin)이 산소에 접촉하여 세포에 있는 효소와의 반응에 따라 생성되는 이소티오시안산 알킬(Allyl isothiocyanate) 등이며, 살균 효과도 있다. 스시에 쓰이기도 하며, 주로 간장에 섞어서 쓴다. 고추의 매운맛의 성분인 캡사이신과는 성분이 전혀 다르다.

오늘날 와사비는 일본 요리뿐만 아니라 다양한 세계 각국의 요리에서 조미료 또는 향료로 전 세계적으로 즐긴다. 진짜 와사비는 여전히 일본에서 주로 생산되고 소비되지만, 희귀하기도 하면서 상당히 고가이다.

비싼 이유는 자생 지역이 적고 재배 환경이 가장 까다로운 식재료이기 때문이다. 재배법이 개발된 것만도 기적이라 할 정도로 어렵다고 한다. 재배는 아주 깨끗한 샘물이 일정하고 끊임없이 흐르는 곳이어야 하고 그늘진 땅, 자갈, 돌이 많은 땅에서만 자라며 온도가 섭씨 약 8~20도로 1년 내내 유지되어야 한다.

또한 땅에 와사비에 안 좋은 광물이 있거나 습도가 너무 높아도 안 되며 병충해에 매우 취약하다.

이 때문에 시중에서 판매되는 와사비 페이스트의 상당수는 사실 값싼 홀스래디쉬에 색소 등을 넣어서 만든다고 한다.

▶와사비 효능

1. 호흡기 건강: 와사비를 포함한 매운 음식을 섭취하면 일시적으로 비강을 맑게 하고 상쾌한 느낌을 줄 수 있다. 이 효과는 와사비에서 발견되는 알릴 이소티오시아네이트(AITC) 화합물 때문인데, 호흡기 질환 관리 또는 예방에 효과적이다.

2. 소화기 건강: 와사비의 매운맛과 향은 소화 기관을 자극하는 효과가 있다. 알릴 이소티오시아네이트(AITC)와 같은 와사비에 존재하는 화합물은 타액 생성을 증가시키고 각각 탄수화물과 지방의 분해를 돕는 아밀라아제와 리파아제를 포함한 소화 효소를 촉진한다.

또한 와사비의 매운 성질은 따뜻한 효과가 있으며 잠재적으로 순환을 개선하고 위장관으로의 혈류를 증가시키는 데 도움이 된다. 이 향상된 혈류는 영양소 흡수를 향상하고 소화 과정의 전반적인 효율성을 높인다.

 3. 뼈 건강: 와사비는 글루코시놀레이트와 같이 뼈 건강에 기여할 수 있는 특정 화합물을 함유하고 있다. 이 화합물은 간접적으로 뼈 건강을 지원할 수 있는 항염증 및 항암 효과에 대해 밝혀진 바 있다. 와사비 섭취는 뼈 건강 개선 또는 뼈 관련 예방에 도움을 준다

4. 뇌 건강: 와사비의 생체 활성 화합물의 항산화 및 항염 특성은 뇌 건강에 잠재적인 이점을 줄 수 있다. 산화 스트레스와 염증은 노화가 진행됨에 따라 인지 기능 저하, 신경퇴행성 질환과 관련이 있다. 다른 많은 식물과 마찬가지로 와사비에는 세포 손상을 일으킬 수 있는 불안정한 분자인 자유 라디칼로부터 신체를 보호하는 데 도움이 되는 항산화제가 포함되어 있다. 산화 방지제는 산화 스트레스를 퇴치하여 전반적인 건강에 도움이 된다. 와사비의 정확한 항산화 수치는 다를 수 있지만 식단에 포함하면 항산화 섭취를 늘리는 방법이 될 수 있다.

5. 심혈관 건강: 와사비는 항산화 및 항염증 특성을 지닌 이소티오시아네이트 및 폴리페놀과 같은 식물 화학 물질을 함유하고 있다. 이 화합물은 산화 스트레스, 염증을 줄이고 건강한 혈관을 지원하여 심혈관 건강을 개선할 수 있는 효과가 있다.

7. 항염, 항균 효능: 와사비의 알릴 이소티오시아네이트(AITC)를 포함한 AITC와 같은 와사비에서 발견되는 특정 화합물이 항균 활성을 나타내는 것으로 나타났다. 이 화합물은 일부 식인성 병원균을 포함하여 다양한 박테리아에 대한 억제 효과가 있는 것으로 밝혀졌다. 식인성 병원균을 포함하여 다양한 박테리아에 대한 억제 효과가 있는 것으로 밝혀졌다.

8. 체중 감소: 와사비의 매운맛이 신진대사를 촉진하고 체중 감소에 도움이 될 수 있다. 매운 음식은 일시적으로 신진대사를 높이고 포만감을 촉진하여 칼로리 섭취를 줄이는 것으로 알려져 있다. 그러나 와사비가 체중 감량에 미치는 실제 영향은 미미할 가능성이 높으며 균형 잡힌 식단과 규칙적인 운동 활동은 건강한 체중 관리를 위한 핵심 요소이다.